Quatrième chapitre
Avertissement : Vous l’aviez compris, ceci n’est qu’un
roman, une fiction, une « pure construction intellectuelle », sortie tout droit
de l’imaginaire de son auteur.
Toute ressemblance avec des personnages, des lieux, des actions, des situations ayant existé ou existantes par ailleurs dans la voie lactée (et autres galaxies), y compris sur la planète Terre, y est donc purement, totalement et parfaitement fortuite !
Je claque deux fois dans les mains, la porte coulisse
sur le visage d’Aurélie.
« Je peux visiter ? »
Bien sûr.
« Ah oui, c’est pas mal chez toi aussi. Moi, j’ai la douche à droite en entrant. Tu veux venir voir ? »
Et pourquoi pas, tiens donc !
Deux claquements de main, je sors. Nous traversons le vaste couloir central et la porte numéro 25 s’ouvre à son approche.
Nous sommes installées au bout du couloir. Il y a 26 cabines par niveau, avec à chaque extrémité une batterie d’ascenseur, ainsi qu’une autre, par lesquels nous sommes arrivés, à peu près au milieu du long couloir, posée sur les côtés de telle façon que ça ne coupe pas la perspective, même si le couloir est coupé par les portes de verre coulissantes.
Les ascenseurs sont ceinturés par des escaliers de verre et de boiserie et ceux des extrémités s’ouvrent sur le pont qui se prolonge : un petit solarium vers l’avant, un autre vers la poupe, mais nous sommes toujours dans la purée de pois britannique !
La cabine d’Aurélie est la copie parfaite de la
mienne. Même luxe fonctionnel. Simplement, la partie rangement et salle de bain
est à droite au lieu d’être à gauche chez moi.
La télévision est allumée chez Aurélie. Et ça crache des sons et images d’un clip de rap.
Un robot range encore délicatement le contenu de ses deux valises pleines à craquer dans le placard. C’est la même, une sorte de table de nuit mais sur larges roulettes qui se déplace silencieusement, équipée de quatre bras télescopiques munies de pinces et d’une « tête » elle-même montée sûr un mât télescopique qui porte deux caméras, ou ce qui doit être équivalent, comme les « chenillettes » de notre arrivée, mais plus petites.
« C’est juste un peu bas de plafond pour moi ! »
Elle lève le bras et, en ne se dressant que la pointe des pieds, elle touche tour à tour le plafonnier, le détecteur de fumée et la tête de sprinkler…
« Mais le lit doit te convenir. Il est grand. »
Pour une fois, elle n’aura pas besoin de dormir de travers, en chien de fusil, où les pieds ballant sur les bords…
« Comment tu as fait pour avoir ce robot qui range tes affaires ? »
L’air mutine elle me répond :
« Comme m’a dit de faire numéro 16. J’ai demandé à haute voix qu’on range mes affaires. »
J’en fais l’expérience : « Peut-on ranger mes affaires dans la cabine 26 ? »
Je n’ai pas de réponse. Juste un « bip » se fait entendre comme pour me faire savoir que ma demande est enregistrée.
« Attention, il y a un chat dans la cabine 26… »
De nouveau un « bip », sur une note un peu différente.
« Tu sais comment que ta demande a été enregistrée ? »
Le « bip » et elle a vu sa porte s’ouvrir toute seule sur « une table de nuit » sur chenillettes…
On sonne à sa porte et une nouvelle fois je sursaute.
Aurélie claque deux fois dans ses mains et la porte s’ouvre sur la commandante du bord.
Une silhouette de femme sanglée dans un uniforme blanc aux boutons dorés mais ornés de quatre « sardines » dorées sur les épaulettes et les manches s’avance vers nous.
« Mélanie Bruyère, commandante de ce navire. Je vous souhaite la bienvenue à bord, mesdames. »
La voix est douce, comme son visage aux traits fins encadré d’une paire de « mèches folles » de cheveux blonds qui la rendent presque angélique, sinon jolie : notre boss sait s’entourer !
La dame a une poitrine menue et un corps souple. Ses deux yeux bleus se plantent dans le regard d’Aurélie, puis le mien.
« Enchantée Capitaine ! » répond Aurélie.
Pour ma part, je me présente en tendant ma main droite qui sera saisie au vol avec délicatesse.
Tout chez cette femme respire la bonté.
Comment devient-on commandant de navire de croisière, alors que je la verrai bien infirmière, doctoresse, ou puéricultrice ?
Ce n’est pas que l’uniforme ne lui aille pas, mais ça ne lui donne même pas l’air viril ni détentrice de l’autorité nécessaire à ce type de fonction.
Curieux, finalement…
« Je dois vous dire que je n’apprécie pas votre
présence à mon bord pour cette première translation en Mer Rouge. Si j’ai bien
compris notre boss à toutes, vous n’avez rien à faire, sauf à m’espionner ainsi
que le fonctionnement du navire.
« Espionner, espionner, pas vraiment », intervient Aurélie. « Il nous faut seulement vivre l’expérience du bord vue comme des clients, d’après ce que j’ai pu comprendre… »
C’est exactement ce que Paul de Bréveuil aura dit à Mélanie au moment de prendre son commandement.
« Mais vous n’êtes pas des clientes comme les autres. Savez-vous ce qu’est un « client » pour un navire comme celui-ci ? »
Un croisiériste.
« Sauf qu’un croisiériste vient en couple ou en famille et que nous ne recevons que des hommes seuls… »
Ils doivent s’ennuyer…
« Même pas ! Ceux qui séjournent à bord en ce moment font séminaire dans la journée jusqu’à proximité de la Tamise. En revanche, dès ce soir, ils vont user des services de nos « poupées ». Des cyborgs sexuels… »
Ah oui, c’est vrai, l’objet même de cette compagnie maritime un peu particulière !
« Nous avons une capacité de 52 passagers payant
sur deux niveaux de cabines et nous pouvons mettre à leur disposition jusqu’à
150 « poupées » différentes de sexe féminin. À leur choix. »
Pour moi aussi ? l’interrompt Aurélie.
« Pour vous aussi, si ça vous chante, bien naturellement. Le catalogue est accessible depuis vos deux écrans, avec la télécommande ou le clavier.
Moi, je commande et rapporte à notre armateur. Vous, vous espionner le fonctionnement et rapportez au même…
Alors pourquoi pas celui de nos poupées.
Vous aussi Madame Dubois ? »
« Vous n’avez pas un couillu sous la main qui saurait me séduire, plutôt ? »
La réponse est totalement décevante : « Ah non. Les seuls mâles de ce bord sont « nos clients ». Il faudra vous en contenter et les séduire vous-même. Mais la concurrence pourrait être rude contre nos « poupées » programmées pour ne savoir faire que ça !
Elle n’en ferait rien, de toute façon !
« Ceci dit, je vous rappelle les consignes
sanitaires. Gestes barrières, le moins de contact possible, gardez vos
distances et lavez-vous les mains le plus souvent possible.
Moi-même je le suis pour une première dose et je recevrai la seconde dans quelques jours, mais du vaccin AstraZeneca. »
« Aussi, je ne vous conseille vraiment pas d’avoir des contacts rapprochés avec nos clients, d’autant qu’ils ne séjournent en moyenne que trois jours au plus avant de laisser la place à une nouvelle bordée.
Je vous préviens, au moindre symptôme, c’est la quarantaine stricte et l’évacuation forcée sous 24 heures.
Alors, évitez donc de prendre froid… »
« Bien, commençons par faire un tour du propriétaire. Vous êtes-vous restaurées ? »
Non : pas eu le temps.
On se retrappera au dîner.
« Le tea-time va être servi à nos britishs dès
qu’ils auront terminé leurs exposés. Personnellement, je vous conseille de vous
faire livrer vos repas dans vos cabines : elles sont équipées pour ça. Vous
passez commande de vos menus depuis le clavier de vos ordinateurs ou depuis la
télécommande de votre poste de télévision et ses menus déroulants.
Et si j’ai bien compris les instructions de l’armateur, vous avez embarqué avec un chat. Ce n’est pas pour rien : il m’aura été demandé de vous remettre cette mini-caméra à attacher sur son harnais et il pourra aller où il veut à bord. »
« Malgré nos précautions, il y a un couple de rats qui a réussi à embarquer. S’ils se reproduisent au rythme habituel des rats, on va être envahi sous peu. Votre chat partira donc à la chasse et avec la caméra on pourra suivre ses trajets et ses observations.
Minouche, depuis qu’elle laisse ses copines chasser
les mulots dans mon jardin, elle ne chasse plus beaucoup : j’aurai dû être
prévenue pour en prendre un autre, Oxymore par exemple, un bon chasseur qui
trouve malin de me ramener ses prises jusqu’au pied de mon lit.
Un beau « Bleu russe » à la queue cassée, typique de la race, élégant et long comme un jour sans pain quand il s’étale sur la planche d’un radiateur. On dirait Aurélie en chat…
Il s’appelle comme ça, parce que quand il est apparu, il ressemblait à une petite boule noire. D’où son premier nom : Boulette. Et il s’est arrondi sérieusement, jusqu’à s’amincir en grandissant : toujours 4 kilos, mais bien 1,20 m tout « déployé ». Presque squelettique. D’où son surnom : une boulette squelettique, c’est devenu un oxymore finalement !
Mélanie nous transporte jusqu’à la quille du navire, le pont zéro.
« L’accès est interdit aux passagers. Avec la reconnaissance faciale et l’IA qui gère tous les équipements, nous savons exactement où sont nos clients en temps réel.
« Question de sécurité : si une personne tombe à l’eau, elle sera détectée et le navire fera une manœuvre d’urgence en lâchant des bouées, des drones aériens et en envoyant un canot rapide pour le récupérer. »
Même pour mon chat ?
« Probablement… Il faut que je vérifie ce détail. »
Charmant, charmant, en pense-je…
Le pont zéro est en fait une vaste cave sur deux
niveaux qui fait tout le long du navire, coupée par des cloisons d’étanchéité
tous les 10 mètres environ.
Deux générateurs à gaz font tourner deux arbres à hélice. C’est monstrueux et curieusement presque silencieux.
Normalement tout est sombre parce qu’il n’y a pas âme qui vive, mais là, parce que nous sommes présentes, c’est inondé d’une lumière blafarde.
Tout est d’un blanc immaculé, sauf le sol qui est vert et métallique ainsi que les coursives de visite qui nous surplombent et enjambent les machines, et il y a quelques lumières de différentes couleurs sur les diverses machines et armoires électriques qui parsèment notre parcours.
« Les réservoirs de gaz sont sur les flancs. Normalement, ces équipements disparaîtront lors de la remise à niveau décennale. Je crois qu’il est prévu d’y installer un petit réacteur nucléaire qui fera de l’électricité.
Mais on ne mouillera dans aucun port, sauf à Port-Saïd. »
En fait, le navire est un hybride : les hélices sont
entrainées par trois gros moteurs électriques qui tournent alternativement ou
de concert et par l’intermédiaire d’une « boîte de réduction ». Comprendre une
sorte de boîtes de vitesses qui réparti les efforts sur les deux arbres à la
demande.
Et l’électricité est fournie par les deux turbines à gaz qui alimentent également les batteries.
On peut ainsi arrêter de polluer et continuer à avancer.
« Mais où sont les hommes de votre équipage qui contrôlent ces machines ? » questionne Aurélie.
« Il n’y en a pas. Tout est commandé depuis la passerelle. »
Je pensais me souvenir qu’il devait y avoir au moins un officier-machine. Mais Paul aura voulu probablement faire encore quelques économies sur les frais de personnel…
« Nous avons deux réseaux électriques redondant de contrôle et de commande et nous disposons de la fibre un peu partout. Plus l’intranet du bord qui fonctionne par wifi et des relais Bluetooth répartis sur tous les capteurs et commandes du bord, jusqu’aux portes de vos cabines, des salles des machines jusqu’aux ponts supérieurs en passant par tous les niveaux.
On n’a pas besoin de personnel dans cette partie technique là. Ni ailleurs, d’ailleurs. »
Toute ressemblance avec des personnages, des lieux, des actions, des situations ayant existé ou existantes par ailleurs dans la voie lactée (et autres galaxies), y compris sur la planète Terre, y est donc purement, totalement et parfaitement fortuite !
« Je peux visiter ? »
Bien sûr.
« Ah oui, c’est pas mal chez toi aussi. Moi, j’ai la douche à droite en entrant. Tu veux venir voir ? »
Et pourquoi pas, tiens donc !
Deux claquements de main, je sors. Nous traversons le vaste couloir central et la porte numéro 25 s’ouvre à son approche.
Nous sommes installées au bout du couloir. Il y a 26 cabines par niveau, avec à chaque extrémité une batterie d’ascenseur, ainsi qu’une autre, par lesquels nous sommes arrivés, à peu près au milieu du long couloir, posée sur les côtés de telle façon que ça ne coupe pas la perspective, même si le couloir est coupé par les portes de verre coulissantes.
Les ascenseurs sont ceinturés par des escaliers de verre et de boiserie et ceux des extrémités s’ouvrent sur le pont qui se prolonge : un petit solarium vers l’avant, un autre vers la poupe, mais nous sommes toujours dans la purée de pois britannique !
La télévision est allumée chez Aurélie. Et ça crache des sons et images d’un clip de rap.
Un robot range encore délicatement le contenu de ses deux valises pleines à craquer dans le placard. C’est la même, une sorte de table de nuit mais sur larges roulettes qui se déplace silencieusement, équipée de quatre bras télescopiques munies de pinces et d’une « tête » elle-même montée sûr un mât télescopique qui porte deux caméras, ou ce qui doit être équivalent, comme les « chenillettes » de notre arrivée, mais plus petites.
« C’est juste un peu bas de plafond pour moi ! »
Elle lève le bras et, en ne se dressant que la pointe des pieds, elle touche tour à tour le plafonnier, le détecteur de fumée et la tête de sprinkler…
« Mais le lit doit te convenir. Il est grand. »
Pour une fois, elle n’aura pas besoin de dormir de travers, en chien de fusil, où les pieds ballant sur les bords…
« Comment tu as fait pour avoir ce robot qui range tes affaires ? »
L’air mutine elle me répond :
« Comme m’a dit de faire numéro 16. J’ai demandé à haute voix qu’on range mes affaires. »
J’en fais l’expérience : « Peut-on ranger mes affaires dans la cabine 26 ? »
Je n’ai pas de réponse. Juste un « bip » se fait entendre comme pour me faire savoir que ma demande est enregistrée.
« Attention, il y a un chat dans la cabine 26… »
De nouveau un « bip », sur une note un peu différente.
« Tu sais comment que ta demande a été enregistrée ? »
Le « bip » et elle a vu sa porte s’ouvrir toute seule sur « une table de nuit » sur chenillettes…
Aurélie claque deux fois dans ses mains et la porte s’ouvre sur la commandante du bord.
Une silhouette de femme sanglée dans un uniforme blanc aux boutons dorés mais ornés de quatre « sardines » dorées sur les épaulettes et les manches s’avance vers nous.
« Mélanie Bruyère, commandante de ce navire. Je vous souhaite la bienvenue à bord, mesdames. »
La voix est douce, comme son visage aux traits fins encadré d’une paire de « mèches folles » de cheveux blonds qui la rendent presque angélique, sinon jolie : notre boss sait s’entourer !
La dame a une poitrine menue et un corps souple. Ses deux yeux bleus se plantent dans le regard d’Aurélie, puis le mien.
« Enchantée Capitaine ! » répond Aurélie.
Pour ma part, je me présente en tendant ma main droite qui sera saisie au vol avec délicatesse.
Tout chez cette femme respire la bonté.
Comment devient-on commandant de navire de croisière, alors que je la verrai bien infirmière, doctoresse, ou puéricultrice ?
Ce n’est pas que l’uniforme ne lui aille pas, mais ça ne lui donne même pas l’air viril ni détentrice de l’autorité nécessaire à ce type de fonction.
Curieux, finalement…
« Espionner, espionner, pas vraiment », intervient Aurélie. « Il nous faut seulement vivre l’expérience du bord vue comme des clients, d’après ce que j’ai pu comprendre… »
C’est exactement ce que Paul de Bréveuil aura dit à Mélanie au moment de prendre son commandement.
« Mais vous n’êtes pas des clientes comme les autres. Savez-vous ce qu’est un « client » pour un navire comme celui-ci ? »
Un croisiériste.
« Sauf qu’un croisiériste vient en couple ou en famille et que nous ne recevons que des hommes seuls… »
Ils doivent s’ennuyer…
« Même pas ! Ceux qui séjournent à bord en ce moment font séminaire dans la journée jusqu’à proximité de la Tamise. En revanche, dès ce soir, ils vont user des services de nos « poupées ». Des cyborgs sexuels… »
Ah oui, c’est vrai, l’objet même de cette compagnie maritime un peu particulière !
Pour moi aussi ? l’interrompt Aurélie.
« Pour vous aussi, si ça vous chante, bien naturellement. Le catalogue est accessible depuis vos deux écrans, avec la télécommande ou le clavier.
Moi, je commande et rapporte à notre armateur. Vous, vous espionner le fonctionnement et rapportez au même…
Alors pourquoi pas celui de nos poupées.
Vous aussi Madame Dubois ? »
« Vous n’avez pas un couillu sous la main qui saurait me séduire, plutôt ? »
La réponse est totalement décevante : « Ah non. Les seuls mâles de ce bord sont « nos clients ». Il faudra vous en contenter et les séduire vous-même. Mais la concurrence pourrait être rude contre nos « poupées » programmées pour ne savoir faire que ça !
Elle n’en ferait rien, de toute façon !
Moi-même je le suis pour une première dose et je recevrai la seconde dans quelques jours, mais du vaccin AstraZeneca. »
« Aussi, je ne vous conseille vraiment pas d’avoir des contacts rapprochés avec nos clients, d’autant qu’ils ne séjournent en moyenne que trois jours au plus avant de laisser la place à une nouvelle bordée.
Je vous préviens, au moindre symptôme, c’est la quarantaine stricte et l’évacuation forcée sous 24 heures.
Alors, évitez donc de prendre froid… »
« Bien, commençons par faire un tour du propriétaire. Vous êtes-vous restaurées ? »
Non : pas eu le temps.
On se retrappera au dîner.
Et si j’ai bien compris les instructions de l’armateur, vous avez embarqué avec un chat. Ce n’est pas pour rien : il m’aura été demandé de vous remettre cette mini-caméra à attacher sur son harnais et il pourra aller où il veut à bord. »
« Malgré nos précautions, il y a un couple de rats qui a réussi à embarquer. S’ils se reproduisent au rythme habituel des rats, on va être envahi sous peu. Votre chat partira donc à la chasse et avec la caméra on pourra suivre ses trajets et ses observations.
Un beau « Bleu russe » à la queue cassée, typique de la race, élégant et long comme un jour sans pain quand il s’étale sur la planche d’un radiateur. On dirait Aurélie en chat…
Il s’appelle comme ça, parce que quand il est apparu, il ressemblait à une petite boule noire. D’où son premier nom : Boulette. Et il s’est arrondi sérieusement, jusqu’à s’amincir en grandissant : toujours 4 kilos, mais bien 1,20 m tout « déployé ». Presque squelettique. D’où son surnom : une boulette squelettique, c’est devenu un oxymore finalement !
Mélanie nous transporte jusqu’à la quille du navire, le pont zéro.
« L’accès est interdit aux passagers. Avec la reconnaissance faciale et l’IA qui gère tous les équipements, nous savons exactement où sont nos clients en temps réel.
« Question de sécurité : si une personne tombe à l’eau, elle sera détectée et le navire fera une manœuvre d’urgence en lâchant des bouées, des drones aériens et en envoyant un canot rapide pour le récupérer. »
Même pour mon chat ?
« Probablement… Il faut que je vérifie ce détail. »
Charmant, charmant, en pense-je…
Deux générateurs à gaz font tourner deux arbres à hélice. C’est monstrueux et curieusement presque silencieux.
Normalement tout est sombre parce qu’il n’y a pas âme qui vive, mais là, parce que nous sommes présentes, c’est inondé d’une lumière blafarde.
Tout est d’un blanc immaculé, sauf le sol qui est vert et métallique ainsi que les coursives de visite qui nous surplombent et enjambent les machines, et il y a quelques lumières de différentes couleurs sur les diverses machines et armoires électriques qui parsèment notre parcours.
« Les réservoirs de gaz sont sur les flancs. Normalement, ces équipements disparaîtront lors de la remise à niveau décennale. Je crois qu’il est prévu d’y installer un petit réacteur nucléaire qui fera de l’électricité.
Mais on ne mouillera dans aucun port, sauf à Port-Saïd. »
Et l’électricité est fournie par les deux turbines à gaz qui alimentent également les batteries.
On peut ainsi arrêter de polluer et continuer à avancer.
« Mais où sont les hommes de votre équipage qui contrôlent ces machines ? » questionne Aurélie.
« Il n’y en a pas. Tout est commandé depuis la passerelle. »
Je pensais me souvenir qu’il devait y avoir au moins un officier-machine. Mais Paul aura voulu probablement faire encore quelques économies sur les frais de personnel…
« Nous avons deux réseaux électriques redondant de contrôle et de commande et nous disposons de la fibre un peu partout. Plus l’intranet du bord qui fonctionne par wifi et des relais Bluetooth répartis sur tous les capteurs et commandes du bord, jusqu’aux portes de vos cabines, des salles des machines jusqu’aux ponts supérieurs en passant par tous les niveaux.
On n’a pas besoin de personnel dans cette partie technique là. Ni ailleurs, d’ailleurs. »
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