À la recherche de la vie exogène

Deux informations… qui « affinent » nos connaissances
 
L’univers, c’est un peu comme un immense terrain de jeu rempli de molécules à base de carbone, connues sous le nom de molécules organiques. Ces petites merveilles pourraient bien détenir les clés des matériaux nécessaires pour que la vie apparaisse.
On les trouve un peu partout, que ce soit dans la poussière interstellaire, sur les comètes ou même sur les astéroïdes. Depuis longtemps, elles intriguent les scientifiques qui se demandent comment elles ont vu le jour et si notre chimie biologique ne viendrait pas de ces lointains nuages de poussière.
 
Les missions robotiques ont été très utiles pour ramener des échantillons d’espace afin d’étudier ces composés organiques. Par exemple, les missions Hayabusa2 du Japon et OSIRIS-REx de la NASA ont rapporté des échantillons d’astéroïdes comme Ryugu et Bennu.
Sur Ryugu, les chercheurs ont découvert au moins 20.000 sortes de composés carbonés, y compris 15 types différents d’acides aminés.
Tout ça pose plein de questions passionnantes sur nos origines planétaires et si ces molécules ont pu aider à rendre notre planète habitable.
 
Et ce n’est pas tout ! Des sondes comme Giotto, qui a analysé la comète 1P/Halley en 1986, ont trouvé une quantité impressionnante d’espèces organiques.
Plus récemment, en 2015, la sonde Rosetta, première mission à tourner autour et à atterrir sur une comète (67P), a détecté des composés organiques simples tels que la glycine.
Et en 2022, Rosetta a identifié pas moins de 44 composés organiques en seulement une journée !
Les scientifiques s’interrogent : Est-ce que ces composés viennent de nuages froids et sombres ou se forment-ils près des jeunes étoiles ?
Prenons les hydrocarbures aromatiques polycycliques (PAHs) par exemple : Ils datent d’environ 1,5 milliard d’années après le Big Bang, ce qui montre bien que cette chimie complexe existe depuis très longtemps dans le cosmos que même la terre et notre étoile, le Soleil, n’étaient pas encore formés.
Dans des nuages glacés, des ingrédients simples se regroupent sur des grains de poussière froids pour former des structures plus complexes grâce aux rayons ultraviolets et cosmiques.
 
Ces réactions chimiques continuent aussi à proliférer dans les disques protoplanétaires où le méthanol et d’autres molécules survivent à la chaleur intense créée lors des naissances stellaires.
Grâce à cette résistance, elles évoluent vers des formes encore plus élaborées avec un potentiel accru pour favoriser l’émergence de systèmes vivants lorsqu’elles arrivent sur une planète.
 
Les futures missions spatiales sont devenues ainsi pleines de promesses pour approfondir notre compréhension des molécules organiques dans l’espace. Des projets ambitieux comme le Clipper Europa de la NASA ou Juice de l’Agence spatiale européenne comptent bien percer ces mystères cosmiques.
Un futur « rotorcraft » destiné à Titan pourrait également révéler des océans cachés sous ses croûtes glacées.
 
Ces recherches sont importantes pour ceux qui veulent comprendre comment la vie pourrait démarrer ailleurs. « Ceux d’entre nous qui cherchent la vie doivent comprendre comment les planètes peuvent acquérir des organiques sans qu’il y ait déjà de vie » peut-on en conclure.
La quête pour savoir comment ces molécules auraient pu être livrées par météorites ou comètes à notre planète primitive reste un sujet fascinant pour quiconque cherche à savoir « d’où nous venons en tant qu’espèce planétaire ».
C’est donc en continuant d’étudier ces composés organiques dans l’univers, on ouvre une fenêtre sur notre passé cosmique tout en éclairant nos possibles origines planétaires.
Et en levant les yeux vers le ciel étoilé, chaque découverte nous rapproche un peu plus du grand mystère du début même de la vie telle qu’on la connaît aujourd’hui.
 
Par ailleurs, au-delà de ces découvertes, les scientifiques ont décelé une nouvelle façon dont l’oxygène peut se former dans les atmosphères riches en dioxyde de carbone – le fameux CO₂ qui doit vous tuer et détruire notre monde, de mondes au-delà du nôtre, remettant en question les hypothèses sur la façon dont nous devrions rechercher la vie sur d’autres planètes, et peut-être sur les origines de la vie elle-même.
« La plupart des recherches de vie, ou de signatures de vie, sur d’autres planètes prouvent en fait que tout ce que nous observons peut être généré par des moyens qui ne nécessitent pas de vie », explique un maître de conférences en physique moléculaire et en astrochimie au Centre E.A. Milne d’astrophysique de l’Université de Hull, qui n’a pas participé à l’étude qu’il relate.
« Cette étude montre une autre voie pour produire de l’oxygène moléculaire qui n’était pas toujours considérée comme viable auparavant. »
Il se trouve qu’avant l’augmentation massive de l’oxygène atmosphérique (O₂) sur Terre lors de la Grande Oxydation il y a environ 2,4 milliards d’années – lorsque les cyanobactéries vivant dans les océans ont commencé à produire de l’oxygène par photosynthèse – l’atmosphère primitive de notre planète était dominée par le dioxyde de carbone (CO₂) avec seulement des traces d’oxygène.
Tout le monde sait ça, sauf les « écololos ».
Or, « ces molécules d’O₂ ont été produites exclusivement via des processus abiotiques (non biologiques) », écrit une équipe de chercheurs dirigée par Shan Xi Tian et Jie Hu de l’Université des sciences et technologies de Chine.
Allons bon…
Voilà que le plancton et les arbres, eux qui sont fait pour l’essentiel de carbone n’y sont pour rien…
Tian et Hu en disent qu’ils étaient fascinés par la façon dont cet oxygène atmosphérique primitif s’est formé, signalant un nouveau mécanisme par lequel cela aurait pu se produire.
 
D’autres, quant à eux, proposent la formation de l’oxygène par des mécanismes tels que ce que l’on appelle la réaction de « recombinaison à trois corps » de deux atomes d’oxygène ou la dissociation du CO₂ sous la lumière ultraviolette.
Il est également possible, selon certains, que la substance ait pu apparaître à travers des réactions spécifiques avec des électrons. « Cependant, nous avons trouvé une voie nettement différente pour produire de l’O₂ à partir du CO₂ moléculaire », a déclaré Tian. « À savoir, par la réaction des ions hélium (He+) avec le CO₂. »
Oui, pourquoi pas…
Encore faudrait-il qu’il y ait assez d’hélium…
 
Car la plupart des ions d’hélium sont produits lorsque les particules alpha du vent solaire interagissent avec les molécules de la haute atmosphère, créant des particules chargées appelées ions qui réagissent ensuite avec le CO₂ qui pourrait ensuite former de l’O₂. « Cette réaction devrait être observée dans la haute atmosphère de Mars, car beaucoup d’ions He+ (dus aux vents solaires) et de CO₂ y existent », m’a expliqué Hu.
Cependant, même s’il a été confirmé que ces réactions créent divers ions, tels que O+, O₂+ et CO₂+ dans l’ionosphère martienne, il n’y a toujours aucune preuve que l’O₂ se forme de cette façon.
 
Pour prouver leur théorie, les scientifiques ont utilisé la spectrométrie de masse à temps de vol (TOF), une technique qui détermine le rapport masse/charge des ions en phase gazeuse en mesurant le temps qu’il leur faut pour parcourir une distance connue à l’intérieur d’un instrument appelé spectromètre.
Cette méthode repose sur le principe que les ions, accélérés par un champ électrique d’intensité connue, acquièrent des vitesses différentes en fonction de leur rapport masse/charge et, par conséquent, atteignent le détecteur à des moments différents.
Une règle de trois assez simple…
Mais Hu et Tian sont allés plus loin, en combinant TOF avec ce que l’on appelle « l’appareil à faisceaux croisés » et les « cartes de vitesse des ions » pour essayer d’élucider tous les mécanismes possibles qui produiraient de l’oxygène moléculaire.
Dans cette configuration, deux faisceaux de particules – CO₂ et He+ – se sont croisés dans des conditions contrôlées, permettant aux réactions de se produire au point de collision.
 
Et les produits résultants ont été ionisés. Leurs rapports masse/charge ont été déterminés en fonction du temps qu’il leur a fallu pour atteindre le détecteur.
Simultanément, la cartographie de la vitesse des ions a enregistré les trajectoires et les vitesses des ions, fournissant des informations détaillées sur leurs énergies.
Et dans l’ensemble, l’équipe a été en mesure de reconstruire les voies de réaction et d’obtenir des informations essentielles sur les processus étape par étape menant à la formation d’oxygène à partir de ces deux matériaux de départ.
« C’est une découverte utile qui démontre que la collision de l’hélium à des types d’énergie que nous observerions dans les vents solaires peut générer de l’oxygène moléculaire lorsqu’il frappe le dioxyde de carbone ».
« L’efficacité du processus semble être similaire à celle de la collision du dioxyde de carbone avec des électrons de basse énergie, qui a été étudiée il y a quelques années par le même groupe de recherche. »
 
Du coup, parce que la vie sur Terre est étroitement liée aux concentrations d’oxygène, les scientifiques étudient depuis longtemps l’oxygène atmosphérique comme marqueur potentiel d’habitabilité sur d’autres mondes, d’autant plus que la plupart de l’oxygène sur Terre est produit par des organismes vivants.
Cependant, cette recherche démontre que l’oxygène peut également se former par des processus abiotiques, ou des processus qui ne sont pas enracinés dans des organismes vivants.
Ainsi, si des mécanismes similaires fonctionnent sur d’autres planètes aux atmosphères riches en CO₂, l’oxygène pourrait exister même en l’absence de vie.
La guigne…
Cette découverte, cependant, ne signifie pas que les astronomes tireront des conclusions hâtives ou que la recherche de la vie sur les exoplanètes sera déraillée par des biosignatures faussement positives.
On souligne que la validation croisée avec les modèles astrochimiques et les observations expérimentales renforcerait ces suppositions : Par exemple, la détection simultanée de dioxyde de carbone, d’hélium et d’oxygène sur une exoplanète pourrait valider cette voie en tant que mécanisme important pour la production moléculaire d’oxygène.
« Ce nouveau mécanisme sera probablement incorporé dans les futurs modèles utilisés pour prédire les atmosphères d’autres planètes », explique un « chercheur » (subventionné par vos impôts) « et nous aidera à mieux expliquer les quantités d’oxygène que nous pourrions y trouver. »
 
Personnellement, je reste persuadé que si on veut trouver une exoplanète habitée par une intelligence comparable ou supérieure à la « création divine » que nous dénommons « Homo sapiens-sapiens », il faut plutôt rechercher et détecter des polluants dans l’environnement de ladite planète…
Là, ce serait une signature incontournable… que même les « (f)Ummistes » n’ont pas osé évoquer.
Même si certains « témoignages » de leurs premières visites de notre belle planète bleue commence par la découverte de fumées de feux de cheminées en Helvétie-jurassienne…
C’est vous dire les aberrations de la « clique du Petit bar de la Baleine »…
Mais c’est une autre histoire… : Passons !
 
L’important c’est que, si on persiste à chercher, on finira bien par trouver…
C’est la conséquence de la loi des « Shadocks » qui affirme que plus ça rate, plus ça a de chance de réussir…
 
Pour mémoire (n’en déplaise à « Poux-tine ») : « LE PRÉSENT BILLET A ENCORE ÉTÉ RÉDIGÉ PAR UNE PERSONNE « NON RUSSE » ET MIS EN LIGNE PAR UN MÉDIA DE MASSE « NON RUSSE », REMPLISSANT DONC LES FONCTIONS D’UN AGENT « NON RUSSE » !
Post-scriptum : Alexeï Navalny est mort en détention pour ses opinions politiques. Les Russes se condamnent à perpétuité à en supporter toute la honte !
Постскриптум: Алексей Навальный умер в заключении за свои политические взгляды. Россияне обрекают себя на всю жизнь нести весь позор!
Parrainez Renommez la rue de l'ambassade de Russie à Paris en rue Alexeï Navalny (change.org)